Всемирный день моря отмечается по решению Ассамблеи Межправительственной морской организации (IМО) с 1978 года. До 1980 года отмечался 17 марта, но затем стал отмечаться в один из дней последней полной недели сентября.

Точную дату празднования каждое государство устанавливает для себя индивидуально. В 2009 году по решению IМО Всемирный день моря отмечался 24 сентября. Целью данного праздника во всем мире является привлечение внимания общественности, государственных и частных структур к проблеме сохранения морей и их биоресурсов.

Около 70% нашей планеты покрыто водой. Биомасса всех морских обитателей - от водорослей до голубых китов - составляет 90% биомассы всех живых организмов планеты. Ежегодно используется 70% мирового запаса рыбы, и это значительно превышает возможности ее естественного восстановления. Многие морские животные исчезли навсегда. По данным ООН, за последние 100 лет такие виды рыб как тунец, треска, марлин выловлены на 90%. Каждый год в моря и океаны выливается около 21 млн бареллей нефти. Синтетические отходы, сбрасываемые в крупные водоемы, являются причиной гибели миллиона морских птиц и 100 тысяч морских млекопитающих в год. Из-за глобального потепления за последние 100 лет уровень воды в крупных водоемах планеты поднялся на 10-25 сантиметров.

Побережье России омывается 12 морями и Каспийским морем-озером. Западное побережье Камчатки и Курильских островов выходит непосредственно к Тихому океану. Общая площадь территориальных вод и исключительной экономической зоны России составляет около 7 млн кв. км. Площадь континентального шельфа, находящегося под юрисдикцией Российской Федерации, - около 5 млн кв. км, что составляет пятую часть площади шельфа Мирового океана.

В России есть только один исключительно морской заповедник - Дальневосточный морской заповедник, основанный в 1978 году. Морская природа охраняется также в восьми заповедниках и двух заказниках Дальнего Востока, двух арктических заповедниках, двух заповедниках и двух заказниках на Баренцевом и Белом морях, двух заповедниках на Каспии.

Генеральный секретарь IMO каждый год выступает с обращением по случаю Всемирного дня моря, а также определяет тему дня. Тема Всемирного дня моря в 2009 году - "Климатические изменения: вызов и для IMO тоже!".

Традиционно проведение Всемирного дня моря сопровождается различными природоохранными мероприятиями, экологическими акциями и митингами.