Едва пригреет солнце, как на полянах появляются бабочки. Желтые, белые, голубые и с самыми разными узорами на своих тоненьких хрупких крыльях. С древнейших времен людей восхищала и удивляла красота, грация и в тоже время хрупкость бабочек. Невероятная загадка их рождения в процессе превращения из гусеницы в куколку, и из малоподвижной куколки в порхающую бабочку, располагала людей к мечтам и фантазии. Бабочкам приписывали невероятные, романтические качества, и связывали с такими важными для всех понятиями, как любовь, счастье, смерть. Куколка бабочки напоминает саван, окукливание гусеницы — смерть, а бабочка — душу, которая покидает мертвое тело и устремляется в райскую жизнь. Именно поэтому, люди окружали бабочек легендами и мифами. Во многих культурах бабочка символизирует собой радость, а древние римляне считали, что бабочки — это цветы, которые сорвал ветер.

В Японии считают, что увидеть бабочку у себя в доме — к счастью, потому что они символизируют все лучшее в жизни человека. А в Китае до сих пор жених перед свадьбой дарит невесте живую или нефритовую бабочку — символ неизменной любви. В Китае это крылатое существо обозначает бессмертие, досуг в изобилии, радость и лето.

Кстати, еще древние греки считали, что бабочка - это душа (по-гречески "психея"), которая вылетает из погребального костра. Греки считали, что душа человека легкая, как его дыхание, и изображали ее в виде бабочки. А вообще имя Психея изначально принадлежало царевне - младшей дочери одного из царей. Существует множество легенд, посвященных этой красавице, которую полюбил сам бог Амур. Вообще в греческой мифологии часто упоминаются бабочки. Так, например, беззащитной бабочкой с крылышками серебристо-голубого цвета стала душа Икара, дерзнувшего взлететь высоко к солнцу.

Но отдельно надо упомянуть бабочку, которая, тоже носит имя бога, а вернее имя Махаона - сына бога Асклепия, знаменитого древнегреческого врача, который также был известен как воин. Асклепий был богом медицины и врачевания. Его отцом был бог Аполлон, но изначально он был рождён смертным, а за высочайшее врачебное искусство получил бессмертие.

Первое упоминание о детях Асклепия - братьях Махаоне и Подалирии — героях и военачальниках и искусных врачевателях встречается в «Илиаде»: «Славные оба врачи, Асклепия мудрые дети» . Когда Менелай — «многославный царь» ахейцев был ранен, его брат царь Агамемнон повелел разыскать Махаона:

Сколько, Талфибий, возможно, скорей позови Махаона, —
Мужа, родитель которого — врач безупречный Асклепий,
Чтобы пришел осмотреть Менелая, любимца Ареса…
Тотчас, бессмертным подобный, вошел Махаон в середину
И попытался стрелу из атридова пояса вынуть;
Но заостренные зубья обратно ее не пускали.
Пояс узорный тогда расстегнул он, а после — передник
С медной повязкой, — немало над ней кузнецы потрудились.
Рану увидел тогда, нанесенную горькой стрелою,
Высосал кровь и со знаньем лекарствами рану посыпал,
Как дружелюбно родитель его был обучен Хироном.

Махаон был одним из претендентов на руку прекрасной Елены и участвовал в знаменитой осаде Трои. В одном из сражений он погиб, и душа его превратилась в бабочку с крыльями нежно-желтого цвета с изящным черным рисунком. А вот название свое он получил от Карла Линнея в 1758 году.

Даже гусеница у махаона красивая - зелёная, с чёрными поперечными полосками и красными точками. При возбуждении позади головы выдвигаются наружу две длинные оранжево-красные рожки, которые выделяют ароматические вещества, отпугивающие муравьёв и птиц.

А уж сама бабочка по праву считается одной из самых красивых в Европе. Ее отличает изящная форма крыла, приятная контрастность и сочность окраски, где гармонично соединяется черное и желтое. И еще отличает эту бабочку полет – стремительный и легкий, на манер птичьего. К тому же махаон отличается необыкновенно элегантными формами.

Большие до 90 мм грациозно изогнутые крылья трепещут, и кажется, это небольшой кораблик с цветными парусами мчится под дуновением ветра. За это сходство махаона и его родственников по семейству называют еще парусниками, кавалерами, мотыльками. Махаон взмывает в небо, а затем, раскинув широкие крылья, быстро и уверенно планирует подобно птицам.

Вот такое оно семейство махаонов. Не зря они считаются одними из самых красивых среди этих интересных насекомых, научное изучение которых началось сравнительно недавно, примерно 300 лет назад. В книгах восемнадцатого века можно было увидеть цветные картинки, изображавшие модно одетых джентльменов, занимающихся ловлей бабочек. Долгое время коллекционирование этих насекомых было привилегией очень состоятельных людей, ведь необходимо было оплачивать поездки в дальние страны и иметь в доме место для такой интересной музейной экспозиции. Одними из самых известных коллекционеров бабочек были английский банкир лорд Уолтер Ротшильд, русские писатели Владимир Набоков и Михаил Булгаков, физиолог академик Иван Павлов, один из вождей русской революции Николай Бухарин, и даже великий князь Николай Михайлович Романов, который, кстати был и коллекционером и энтомологом. А писатель Владимир Набоков даже открыл 20 видов бабочек и дал им названия. А свою коллекцию в 4324 экземпляра подарил Зоологическому музею Лозаннского университета. Наверняка, в ней были и махаоны!