Когда 29 мая 1948 года Совет Безопасности ООН учредил первую миссию по поддержанию мира, мало кто из присутствующих в зале Совета мог представить себе, до какой степени изменится миротворческая деятельность Организации Объединенных Наций. Сегодня время невооруженных миротворцев ООН, совершавших пешее патрулирвание вдоль линий перемирия конфликтующих стран, ушло в прошлое. Нынешние миротворческие операции ООН приобретают все более сложный и многоплановый характер и не ограничиваются наблюдением за выполнением условий прекращение огня, а фактически решают задачи восстановления инфраструктуры государств, оказавшихся на грани краха в результате затянувшихся на годы кровопролитных конфликтов.

В 2002 году Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций объявила 29 мая Международным днем миротворцев ООН. Учреждение этого дня призвано воздать должное самопожертвованию и самоотверженной работе миротворцев, несущих службу в очагах напряженности и конфликтов, расположенных в различных районах мира.

Военнослужащие и сотрудники полиции в голубых беретах и их гражданские коллеги совместно организуют выборы на демократической основе, активно участвуют в реформировании местной полиции и судебной системы, занимаются разминированием районов недавних боевых действий и защитой прав человека, обеспечивают равенство прав мужчин и женщин, организуют добровольное разоружение участников вооруженных конфликтов, обеспечивают поступление гуманитарной помощи в районы, пострадавшие от войн и стихии, а также проводят мероприятия по возвращению на родину беженцев и перемещенных лиц.

Эта многогранная работа сопряжена с большим риском для жизни миротворцев ООН. Сегодня в миротворческих операциях, проводимых под руководством Департамента миротворческих операций ООН, участвуют более 70 тысяч военнослужащих и более 15 тысяч гражданских служащих ООН.