Деревья считаются одним из основных способов защиты окружающей среды от загрязнения, но, как показывают новые данные, иногда они могут оказывать противоположное действие. Здравый смысл показывает, что растения очищают воздух, снижая концентрации вредных газов. Но специалисты из университета Йорка показали, что в Британии при очень высокой температуре воздуха они могут действовать противоположным образом. Когда температура превышает некий порог, деревья и другие растения выделяют соединения, стимулирующие производство озона.

Открытие было сделано в ходе проведения измерений в течение двух недель в конце прошлогодней "тепловой волны". Когда температура поднимается выше 35 градусов, лиственные деревья начинают испускать гораздо больше изопрена - по сравнению с 25 градусами, выработка этого вещества увеличивается в 10 раз. Изопрен участвует в реакциях, в ходе которых оксиды азота из автомобильных выхлопов превращаются в озон. За время "тепловой волны" концентрация этого вещества в воздухе возросла на 30%. Предельно допустимая концентрация составляет по европейским нормам 180 микрограммов на кубический метр воздуха. 6 августа в Лондоне было зарегистрировано 300 микрограмм на куб. метр.